到了现在，我们的博客转眼讨论了一些比较玄的问题：辩论书，律师在面谈的陪同，怎么回答庇护管的问题，等。但是，当我在艾飞力律所工作越久，我越发现，一般的人对政治庇护本身还是缺乏基本的了解。政治庇护到底是什么？美国政府为什么提供这个福利，怎么样关系到我们的移民系统？
为了理解这个问题先要讨论政治庇护的历史。这个历史从1951开始，以联合国的《難民地位公約》。第二次世界大战以后，有很多新的国家，有一些国家不存在了，还有很多边境被改变了。有了几十亿个难民，很多没有护照，或不可以回归自己的国家，难民地位公约要解决这个问题。这个文件定义谁算《难民》：「具有正當理由而畏懼會因為種族、宗教、國籍、特定社會團體的成員身分或政治見解的原因，受到迫害，因而居留在其本國之外，並且不能或，由於其畏懼，不願接受其本國保護的任何人。」1951年的时候美国没签名这个难民地位公约，1967的《有關難民地位的議定書》才同意了《難民地位公約》的条件。
“庇护者”和“难民”有什么关系呢？最基本的答案是，“难民”住在国外，而“庇护者”已经在国内了。但是，这样解释不够正确。2016年底，世界上有2.25亿个难民，住在难民营，在国外，在自己国家别的地区，等。如果一个人在美国申请政治庇护，那个人需要证明，他的情况符合難民地位公約对于《难民》的定义。如果他能够证明他是一个难民，他就会得到政治庇护了。所以，所有的庇护者都是难民；可是，难民不一定是庇护者。
为了申请政治庇护，只要证明在自己的国家被迫害了是不够的；也要证明受到迫害是“因為種族、宗教、國籍、特定社會團體的成員身分或政治見解的原因”，才算真正的难民。举个例子，现在有很多人从中美洲（洪都拉斯，萨尔瓦多，危地马拉）跑到美国逃避黑社会的暴力，追求政治庇护；很不幸，他们平常得不到政治庇护，因为他们被迫害的原因是普通的犯罪，而不是因为《難民地位公約》所写的五个理由。
到了1980年代，比较少有人得到美国的政治庇护，只有在比较特别的情况下（比方说当时苏联叛逃的间谍）才能得到。1980年代的时候在一些中美洲国家（特别是萨尔瓦多）有内战，越来越多人申请政治庇护，政治庇护系统开始有自己的居所以及庇护官。1990年代政治庇护的申请率继续增长，2001年有历史上最高的申请率，自从2001以来申请率在降低。但是，政治庇护还是美国移民系统很重要的一个部分；2015年有84,182个人申请政治庇护，40,062案子结束了，15，999人被批准了。在下次博客我们会讨论政治庇护在现代的移民系统，为什么很多人还是想要申请。
